En un momento crucial para la tecnología, el debate se centra en el tipo de máquinas que dominarán nuestro entorno: ¿los humanoides y cuadrúpedos de exhibición, o los robots industriales y pragmáticos enfocados en la logística? Esta dicotomía quedó patente en la reciente Web Summit de Lisboa, donde las demostraciones espectaculares se contrastaron con la visión utilitaria de las grandes corporaciones.

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La Estrella Cuadrúpeda de Boston Dynamics

El verdadero protagonista mediático de la Web Summit, uno de los encuentros tecnológicos más importantes del mundo, no fue un CEO o una celebridad, sino una máquina: Spot, el robot cuadrúpedo de Boston Dynamics.

El “perro robótico” desató un frenesí de cámaras y flashes mientras recorría el auditorio y subía al escenario para encontrarse con su CEO, Robert Playter. El responsable de la firma, conocida por sus máquinas con movilidad avanzada, destacó el uso práctico que ya se le da a Spot en el sector industrial.

Gracias a su conjunto de sensores, el robot realiza labores de inspección en entornos peligrosos. Un ejemplo notable es su despliegue en la central nuclear de Fukushima, donde analiza áreas con alta radiactividad inaccesibles para humanos. Incluso logró abrir compuertas que permanecían cerradas desde el desastre de 2011.

Playter también presentó un vídeo de un robot humanoide de la compañía, mostrando su capacidad para manipular piezas en una línea de montaje automotriz. El ejecutivo enfatizó que estas máquinas están diseñadas para operar en ambientes no estructurados, adaptándose a las limitaciones de espacio y a la manipulación de diversos objetos, e incluso realizando tareas de ensamblaje complejas.

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La Visión de Amazon: Destreza y Escala sobre el Espectáculo

Esta perspectiva de robótica avanzada choca con la postura de Tye Brady, Director de Tecnología de Amazon Robotics.

Mientras reconoce los avances “asombrosos” en humanoides y cuadrúpedos, Brady subraya la enorme dificultad de llevar estas tecnologías a la escala masiva que requiere Amazon. Según el directivo, para que estos robots sean viables en el mundo logístico, se necesitan avances significativos en Inteligencia Artificial general, además de mejorar la destreza y la sensibilidad táctil de las máquinas.

Brady destacó que, aunque Amazon ha incursionado en la robótica humanoide, su enfoque es estrictamente pragmático. Los robots espectaculares que corren y dan volteretas operan a menudo en entornos controlados y con objetos predecibles. En contraste, Amazon “opera en el mundo real” y debe manejar cientos de miles de tipos de objetos diferentes cada año, lo que exige una flexibilidad y fiabilidad que la robótica actual de alto perfil aún no garantiza.

Actualmente, Amazon ya emplea más de un millón de robots en sus almacenes, enfocándose en modelos puramente industriales y de alta eficiencia.

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IA y Robótica: El Fin de la Programación Tradicional

En un evento dominado por el tema de la IA, quedó clara la simbiosis con la robótica. Playter, de Boston Dynamics, afirmó que la Inteligencia Artificial ha revolucionado por completo la manera de programar robots.

• Aprendizaje por Demostración: El CEO explicó que un humano puede simplemente teledirigir al robot para que realice una acción (como agarrar y soltar un objeto), y el robot aprende el movimiento.
• Simulaciones Masivas: Otro método es la captura de movimiento humano a través de trajes sensorizados. Estos movimientos se simulan millones de veces mediante software y el aprendizaje se transfiere al robot en cuestión de días, una tarea que antes tomaba meses de programación manual.

Tye Brady, de Amazon, complementó esto al mencionar el desarrollo de modelos fundacionales físicos. Estos sistemas de IA aprenden la “gramática del movimiento” (equilibrio, fricción, fluidez) a partir de millones de movimientos registrados, permitiéndoles generalizar y operar de manera efectiva en entornos reales, superando la complejidad de tareas aparentemente sencillas como la manipulación de objetos.

A pesar de la preferencia de Amazon por soluciones pragmáticas, Playter presentó los avances en su robot humanoide eléctrico para aplicaciones industriales y logísticas, destacando sus capacidades de fuerza “sobrehumana” (hasta 30 kilos de peso), tres horas de autonomía, y articulaciones que giran 360 grados, ideal para tareas de recogida y depósito en condiciones extremas.

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Notas del Evento

La Web Summit, que celebraba su décima edición en Lisboa con más de 70.000 asistentes, también estuvo marcada por otros temas. El CEO del evento, Paddy Cosgrave, quien recuperó su cargo tras su renuncia en 2023, vistió un jersey con la palabra PRESS, aludiendo a la necesidad de proteger el periodismo.

Cosgrave también señaló, antes de la demostración de Boston Dynamics, que los robots más avanzados en la feria procedían de China. De hecho, el fabricante chino Unitree exhibió sus humanoides y perros robóticos, que interactuaron con el público estrechando manos.

Finalmente, la afluencia de 1.875 inversores (un aumento del 74% respecto al año anterior) provocó un volumen inusual de jets privados, tantos que los controladores tuvieron que desviar algunas aeronaves al aeropuerto de Badajoz, en España, por falta de espacio en las pistas lisboetas.